Das Harvard-Preisausschreiben von 1939 war ein Wettbewerb der Harvard University in einer Zusammenarbeit von drei Wissenschaftlern: dem Psychologen Gordon W. Allport (1897-1967), dem Historiker Sidney B. Fay (1876-1967) und dem Soziologen Edward Y. Hartshorne (1912-1946). Es richtete sich an Flüchtlinge aus Deutschland und Österreich, die vor dem Nationalsozialismus flohen. Das Ziel des Preisausschreibens war es, autobiographische Zeugnisse von Erfahrungen mit dem Nationalsozialismus zu sammeln. Die vor dem Nationalsozialismus ins Exil geflohenen Personen sollten eine besondere Perspektive auf den Nationalsozialismus und die politischen, sozialen und kulturellen Entwicklungen in Europa vorlegen - nämlich deren eigene. Es sollten Manuskripte eingereicht werden, die die eigene Situation in Deutschland so konkret wie möglich darstellten und auch die eigenen biographischen Daten darstellten: Alter, Wohnort/Region in Deutschland sowie die Größe der Gemeinde/Stadt, Religion, soziale Position und Familienstand. Die Manuskripte sollten möglichst authentisch sein und durften - mit ca. 20.000 Worten im Gesamtumfang - mit Schriftstücken erweitert werden, so z.B. mit Zitaten aus Briefen oder Tagebucheintragungen sowie weiteren Dokumenten.